Ukraine có thể lường trước rằng, họ sẽ phải đối mặt với đòn đáp trả “quy mô lớn” của Nga khi lực lượng Kiev tiến sâu hơn vào khu vực biên giới Kursk, mặc dù vẫn chưa rõ đòn đáp trả này sẽ như thế nào.
“Nga sẽ cảm thấy cần phải đưa ra một phản ứng rất cứng rắn, một phản ứng quy mô lớn, để chứng minh với thế giới rằng vụ tấn công vào Kursk sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt”, một nguồn tin quốc phòng cấp cao giấu tên của Ukraine nói với The Times of London.
Câu hỏi đặt ra hiện nay là Nga có thể phản ứng như thế nào sau khi lực lượng chính quy của Ukraine vượt qua vùng Sumy ở đông bắc nước này để tiến vào vùng Kursk của Nga hôm 6/8.
Tổng thống Nga Vladimir Putin tuyên bố cuộc đột kích của Ukraine vào lãnh thổ Nga là hành động leo thang căng thẳng và Kiev sẽ bị “đáp trả thích đáng”. Trong khi đó, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Nga Maria Zakharova cảnh báo Ukraine rằng, đòn đáp trả “cứng rắn” của Moscow sẽ sớm được đưa ra.
Nguồn tin quốc phòng cấp cao của Ukraine nói với The Times rằng “đòn đáp trả này sẽ không chỉ là 4 tên lửa”. Nga có thể bắn “hàng trăm” tên lửa hành trình và tên lửa đạn đạo, cũng như phóng máy bay không người lái tự sát Shahed từng đe dọa Ukraine kể từ những ngày đầu xung đột.
Chính trị gia Ukraine Oleksiy Goncharenko cho biết các thành phố của Ukraine đã quen với các cuộc tấn công quy mô lớn. “Tôi không nghĩ rằng sẽ có một số cuộc trả đũa đặc biệt nào”, ông nói với Newsweek.
Ông Goncharenko nhận định Nga có thể gia tăng các cuộc không kích vào thủ đô Kiev hoặc các địa điểm khác ở Ukraine, nhưng có vẻ như Nga sẽ không tiến hành một cuộc tấn công vào vùng Sumy ở biên giới Ukraine hoặc gia tăng thêm áp lực lên các vị trí của Ukraine dọc theo mặt trận phía đông.
Một số quan chức Mỹ lo ngại rằng Nga có thể leo thang đáng kể các cuộc tấn công bằng tên lửa vào các thành phố và cơ sở hạ tầng của Ukraine.
Nga có thể lựa chọn tăng cường các cuộc tấn công vào các cơ sở bên trong Ukraine bằng bom lượn, Daniel Rice, cựu cố vấn đặc biệt của quân đội Ukraine, dự đoán. Tuy nhiên, các máy bay Nga phóng những quả bom này phải đối mặt với hệ thống phòng không của Ukraine và các máy bay chiến đấu F-16 mới được phương Tây chuyển giao cho Kiev với tên lửa tầm xa.
Theo Marina Miron, nhà nghiên cứu tại Khoa Nghiên cứu Chiến tranh tại King’s College London, một lựa chọn khác với Moscow là tiếp tục để Ukraine tiến vào vùng Kursk, sau đó quân đội Nga có thể nhắm mục tiêu vào số lượng lớn binh sĩ Ukraine trên lãnh thổ Nga. Lựa chọn này có thể mang lại một số lợi thế cho Nga về mặt quân sự, nhưng bất lợi về mặt chính trị.
Ngoài ra, Nga cũng có thể tăng mạnh các cuộc tiến công về phía thành phố chiến lược Pokrovsk ở miền đông Ukraine và những nơi khác ở vùng Donetsk, theo chuyên gia Miron.
Chuyên gia Miron cho rằng, Nga phải đối mặt với “lựa chọn rất khó khăn” trong việc đưa ra phản ứng để vừa gửi tín hiệu mạnh mẽ tới các nước phương Tây ủng hộ Ukraine, những cũng phải tránh leo thang căng thẳng với NATO.
Ukraine cũng phải đối mặt với lựa chọn khó khăn khi thực hiện chiến dịch Kursk, trong bối cảnh Nga đang tăng cường tấn công vào vùng Donbass ở miền Đông Ukraine.
Thiếu tướng quân đội Australia đã nghỉ hưu Mick Ryan lập luận rằng, Ukraine có thể cố gắng giữ vững những khu vực mà họ đã kiểm soát ở vùng Kursk cho đến khi các cuộc đàm phán diễn ra, hoặc rút một phần khỏi Kursk hay rút hoàn toàn về lãnh thổ Ukraine. Theo ông Ryan, mỗi lựa chọn đều đi kèm với mức độ rủi ro khác nhau đối với quân đội Ukraine.